刘遵义教授一九六四年取得斯坦福大学物理学理学士学位（优异成绩），并先后于一九六六年及一九六九年取得加州大学柏克莱分校经济学文学硕士与哲学博士学位。他自一九六六年起任教于斯坦福大学经济系，一九七六年晋升为正教授，一九九二年出任该校首任李国鼎经济发展讲座教授，一九九二年至一九九六年间担任斯坦福大学亚太研究中心共同主任，一九九七年至一九九九年间担任斯坦福经济政策研究所主任，二零零六年自史丹福大学退休并出任李国鼎经济发展荣休讲座教授。二零零四年至二零一零年间刘教授担任香港中文大学校长。二零一零年刘教授被委任中投国际（香港）有限公司董事长，并兼任香港中文大学蓝饶富暨蓝凯丽经济学讲座教授。

刘教授现任中国人民政治协商会议第十二届全国委员会委员及其人口资源环境委员会副主任。刘教授也是中国国际经济交流中心执行副理事长、国际欧亚科学院中国科学中心副主席、中国金融学会副会长，也是中华人民共和国国家统计局顾问、中国国家开发银行国际顾问委员会成员及台北蒋经国国际学术交流基金会董事会成员。